מול טייסי נאט״ו אחרים, שנם הם פעלו באיזור. הסי
F-14'1 F-18
האריירים ביצעו קרבות אוויר מול מטוסי
קרוסיידר
K-8־1
של הצי האמריקאי, מטוסי סופר אטנדרד
של הר.א.פ..
F3
צרפתיים ומטוסי טורנאדו
והתוצאות?"הייתי אומר שאנחנו ניצחנו, אבל אם
תשאל את הטייסים שמולם טסנו, אני מניח שהם יגידו
שהם ניצחו. יהיה לך קשה למצוא טייס שיודה שהוא
הופל בקרב אוויר, אפילו באימון. בסך־הכל, אין סיבה
שלא ננצח בקרבות אוויר כאלה. יש לנו טאקטיקות טו-
בות, מטוס טוב ומאוד קטן שקשה לאתר. הצרפתים
עשו לנו חיים קשים. המטוסים שלהם, הסופר אטנדרד
, הם בעלי טכנולוגיה מיושנת, אבל הטייסים של
F-8־m
הצי הצרפתי הם טייסים טובים מאוד, אפילו באורח יוצא
דופן. בינתיים היתרון עוד שלנו, אבל בעתיד, כשהצר-
פתים יפעילו את הראפאל, אנחנו נהיה אלה שנצטרך
להיזהר".
בהפרשים של כמה שעות, התאמנו טייסי האילסטר־
יוס מול שלושה תילות־אוויר שונים. היבט ייחודי של
תעופה ימית. אחד מרבים, אומר לוטננט־קומנדר רובינסון.
"תעופה כנושאות מטוסים היא מאוד מיוחדת. יש משהו
מיוחד בלטוס בגובה 42 אלף רגל מעל מים, לראות נקודה
זעירה קטנה למטה, ולדעת שאתה תנחת עליה מאוחר
יותר. להמריא מנושאת המטוסים, לעבוד עם בקר צרפתי,
אמריקאי או פאקיסטני, זה פנטסטי. לטוס בים הצפוני,
או להמריא לגיחת סיור מעל סקוטלנד בחורף, כשיורד
נשם ומעונן. לא משנה איפה אתה נמצא, טיסה היא תמיד
אירוע מרתק. תעופה ימית מרחיבה עוד יותר את ההתנ-
סויות שלך, לעומת אלו של טייס יבשתי״.
ייחודיות נוספת, מלהיבה פחות, היא אורח החיים המ-
יוחד על ספינה, כשמושגים כמו פרטיות ומרחב מחיה לא
ממש נמצאים בלקסיקון. זאת אולי הסיבה שרצפת מוע-
דון הקצינים של האילסטריוס מורכבת משטיח ירוק
עז, אולי ניסיון לשחזר תחושה של יציאה לטבע, או,
בהתחשב במנטליות המקומית, של מגרש גולף. בכניסה
למועדון נמצא מיחם הקפה. קצת מאחוריו, מוסתר מעט,
נמצא מיחם התה. מבט זריז על השולחנות במועדון הראה
שאין כמעט מי שיתלונן. הימים שהחיים ברחבי האימ-
פריה היו נעצרים בשעה חמש לשתיית תה, חלפו מה-
עולם: הקפה מנצח כאן במק אאוט. ואחרי טעימה -
בצדק.
001,1 איש משרתים על סיפון האילסטריוס. מאה
מתוכם הם צוותי האוויר של הספינה, והמועדון שלהם,
בערך בגודל של כיתת בית־ספר, הוא אחד החדרים הגדו-
לים על הספינה. "אין שום ספק, שפרטיות היא לא מה
שאתה בא לחפש כשאתה מחליט לשרת על ספינה. זה
לא תמיד חיסרון. לצפיפות יש את היתרונות שלה. החיים
בקירבה גדולה כל כך מסייעים ביצירת רוח צוות, ׳אספרי
דה קור׳ ולגיבוש בין אנשי הספינה ואנשי כנף האוויר, גי-
בוש ברמה כזאת שאף פעם לא יושג בבסיס יבשתי".
אבל נם עם החשיבות הרבה שהבריטים רוכשים לרוח
הצוות, נושאות המטוסים לא נבנו כדי להגביר את הגיבוש
בין החיילים. היתרונות של האילסטריוס הנוכחית, לא
שונים בהרבה מאלה של האילסטריוס של מלחמת־
העולם השנייה. הניידות, והאפשרות לפעול הרחק מגבו-
לות המדינה, בעוצמה רבה יחסית. "השילוב של האילס־
טריוס והסי הארייר מאפשר לנו לכסות 59 אחוזים משטח
העולם", אומר קומנדר נלוואן. "אתה פשוט מביא את
האונייה לאן שצריך והסי הארייר ממריא. זה כוח אדיר,
מלא עוצמה, שההרתעה מעצם קיומו עושה לפעמים
את כל העבודה".
לוטננט־קומנדר רובינסון מוצא כמה יתרונות של סוף
המאה ה־02. "אתה יכול להשתמש בה במלחמה, ואתה
יכול להפעיל אותה נם במקרים של אסונות טבע. יש
לנו גם בית־חולים על הספינה, וצוותי סיוע מגוונים. אם
אנחנו בשיט במזרח הרחוק ויש שיטפון בבננלדש, אנחנו
יכולים לעגון ליד החוף ולבלות שבוע בטיפול באנשים,
ובשיקום הכפרים שלהם. יש כאן אנשי מקצוע מהשורה
הראשונה, בכל המקצועות הטכניים, שיכולים לסייע
בכך.
"עשינו כאלה דברים בבוסניה. בשיט האחרון שלנו
אנשים ירדו לחוף לסייע בשיפוץ בתי־ספר. זה נשמע
נדוש, אבל זה מאוד יעיל. אתה לומד להעריך את העוצ-
מה של כוח, ואת השימושיות של נושאות המטוסים רק
כשאתה נכנס לסביבה וצריך להתחיל לאלתר".
כמו תמיד, לכל דבר יש מחיר. 004 מיליון ליש״ט, ב-
מקרה של האילסטריוס, שמצטרפים למאה מיליון
ליש״ט נוספים שהושקעו בהשבחתה. סכום גדול מאוד,
אומנם, אבל פחות מרבע ממחירה של נושאת מטוסים
אמריקאית חדשה מסידרת נימיץ. נושאות המטוסים הב-
ריטיות אומנם קטנות יותר, וכאן אנחנו חוזרים לנושא
הממדים, אבל בנייתן זולה יותר, וכך נם ההפעלה
השוטפת שלהן. למשרד ההגנה האמריקאי, שכורע
תתת נטל מחירן של נושאות המטוסים של הצי, יש בס-
פינות הבריטיות הרבה חומר למחשבה.
גם משרד ההגנה הבריטי עושה היום חשבון. בשנה
שעברה הוא הזמין את המספנות הבריטיות להתחיל לתכ-
נן את נושאות המטוסים של הדור הבא, עם תאריך כניסה
לשירות משוער ב־0102. במקביל, חתם עם הפנטגון על
, מטוס
JAST^
מיזכר הבנה לשותפות בריטית בפרויקט
התקיפה העתידי של ארה״ב, שיפותח נם בגירסת הנ״א
ויוכל להחליף את מטוסי חסי הארייר.
משרד ההגנה הבריטי עדיין מתלבט, אבל כרגע נראה
שימצא את התקציבים הדרושים להחלפת שלוש נושאות
המטוסים הבריטיות, בספינות חדשות. המלחמה הקרה
הסתיימה, אך נושאות המטוסים ישארו עוד שנים רבות.
"נושאות המטוסים היו סמל למלחמה הקרה", אומר
לוטננט־קומנדר רובינסון. "כולם חשבו, שעם סיום המלח-
מה יאבד גם הצורך בספינות הגדולות והיקרות האלה.
אתר־כך התברר שזה לא מובן מאליו. ההתמוטטות של
בריה״מ רק יצרה עוד בעיות. אירופה, למשל, יציבה היום
פחות מאשר היתה בזמן המלחמה הקרה.
"רכש נושאות מטוסים חדשות לצי המלכותי הוא
נושא פוליטי, שיוכרע בידי הפוליטיקאים. אנחנו, בצי,
חושבים שיש להן ערך רב, אבל ההחלטה היא שלהם.
הצבא נועד לשרת את הפוליטיקאים ולשמש ככלי לבי-
צוע הוראותיהם. אין לי שום ספק שאם ממשלת בריטניה
רוצה להמשיך להיות כוח עצמאי חזק וגמיש, אז ההחל-
טה תהיה חיובית".
פעמון הספינה, עליו
המט התאריך מ נכנסה
האילסטריוס לשירות.
על־פי המסוות, מטבילי•
אנשי צוות הספינה את
ילדיהם בתון הפעמון
